Классический боулинг на дорожке — не единственный вариант этой игры. В разных странах существуют свои традиции, и одна из самых известных альтернатив — боулинг на траве, популярный в Великобритании и некоторых странах Содружества. В нём шары катят по специально подготовленной лужайке, а мишенью служит небольшой шар или конус. Игра размеренная, требует точности и чувства дистанции, а не силы, и заметно отличается от клубного боулинга по атмосфере.
Ещё один необычный формат — боулинг на льду, который иногда устраивают в северных регионах и на зимних фестивалях. Дорожку заменяет расчищенная ледовая площадка, а кегли ставят так, чтобы ветер и скольжение не слишком мешали игре. Такие соревнования чаще носят развлекательный характер, но собирают зрителей и участников, которым интересно попробовать привычную игру в непривычных условиях.
Существуют и совсем экзотические варианты: боулинг с футбольными мячами, с гигантскими кеглями на открытом воздухе, с шарами необычной формы. В некоторых странах проводят турниры по боулингу в воде или на песке, где главную роль играет не техника, а умение приспособиться к среде. Такие форматы редко становятся спортом, зато отлично подходят для праздников и фестивалей.
Все эти варианты объединяет одно: базовый принцип — точный бросок и сбитые мишени — остаётся неизменным. Необычные виды боулинга показывают, насколько гибкой может быть игра и как легко она адаптируется к культуре и условиям. Для игрока это повод взглянуть на привычные движения по-новому и получить удовольствие от эксперимента, а не от результата.