Простота боулинга — одна из причин, по которой эта игра стала популярна среди миллионов людей вот уже на протяжении нескольких тысяч лет. Надо просто катать шары по дорожке и сшибать кегли. Уже 70 столетий боулинг привлекает внимание большого количества людей во всем мире. Так, в Египте в гробнице сына фараона, умершего в 5200 г. до н. э., были найдены девять каменных кеглей и каменный шар.
В Европе центром древнего боулинга была Германия. Уже в IV в. н. э. во дворах немецких монастырей были установлены системы, имевшие деревянную дорожку, шар и десять кеглей. Но использовались они не для игры, а для проведения религиозной церемонии. Говорили, что тот, кто умеет сшибать кегли, обладает хорошим характером, и, сбивая максимальное количество кеглей, человек тем самым очищал себя от грехов. На того же, кто промахивался, возлагалась епитимья.
В XVI-XVII веках игра распространилась в Австрии, Швейцарии, а также в Англии. Правда, британские короли Эдуард II и Ричард II запрещали боулинг, считая, что на него люди тратят впустую слишком много времени. Однако сэр Фрэнсис Дрейк все же успел сыграть пару партий, прежде чем отправиться на войну против Испанской Армады.
В Америку боулинг завезли поселенцы-англичане. Зная любовь британцев к играм на траве, не приходится удивляться, что в первое время и за океаном в боулинг играли на траве. Co временем игра приобрела в США широкое распространение, стали появляться первые профессиональные игроки, которые ввели стандартизированные правила. В 1895 г.они впервые провели Американский конгресс боулинга. А в 1916 г. состоялся первый Женский международный конгресс боулинга.
В Европе же c начала XX столетия существовали только небольшие кегельбаны, скрашивавшие досуг посетителей ресторанов и баров. Новую волну развития боулинга принесла американская армия в 40-x годах, когда европейцы вновь обратили внимание на забытую игру.
Сейчас в боулинг играют почти в 120 странах мира. Большинство людей пробуют себя в «индивидуальной игре», катая шары на дорожках в местных боулинг — центрах. Игроки формируют «лиги». Существуют целиком мужские лиги, исключительно женские, а также объединенные. Персонал боулинг — центра и товарищи по лиге оказывают поддержку начинающим.